私は凝り性だ。いや、肩がこるとか腰が痛いとかもあるのだが、それ以上に、何かを始めるときには徹底して情報を集めてからでないと楽しくない性格なのだ。どうせなら、事前に集められる知識はすべて詰め込んでから体験したいと思う。そして一度踏み込んだらその道を極めてみたい。
「身体の緊張をじっくり弛緩させて、あちこちで滞っている血の巡りを良くしたい！」というのが私の希望で、このような状態になった時、以前はスーパー銭湯といわれる施設でゆっくり身体を温めて安いマッサージを受けていたのだが、これが大してよくならない。温泉は気持ちいいんだけど、力任せの男のマッサージは痛い上にもみ返しがきつい。「痛気持ちいい」は歓迎だが、ただの「痛み」はいただけない。結局、温泉の効果が薄れてきた頃には、痛みが残るだけだったりしていやになった。
キーワードは、縮こまった身体を伸ばす、血行改善、もみ返しなし。いろいろと探しているうちに「世界一気持ちのいいマッサージ」という単語にであった。この表現はある特定のマッサージを示すもの。タイ古式マッサージだ。
タイ古式マッサージは、二人でするヨガともいわれるほどストレッチ系の技がとても多彩なマッサージだ。揉む、指圧、さする、つかむ、ひねる、のばす、持ち上げる、などさまざまな手技を使うことで、全身のエネルギーラインを活性化させるという。このエネルギーラインを「セン」と呼ぶ。センを刺激することで、センの周辺に集中する神経や血管が刺激され、リンパ球の活性と増加、血液の流れの促進、身体の痛みの緩和、自然治癒能力・免疫力の向上、などの効果があるとされている。
全世界的に流行しつつあるタイ古式マッサージだが、その実態は２５００年の歴史を持つタイの伝統的な医療の一つだ。タイでは公的機関である衛生省がタイ古式マッサージを管轄しており、その総本山がワット・ポーという寺院。このワット･ポーの修了認定証がタイ古式マッサージセラピストへのパスポートになっているらしい。
このワット･ポー認定証は７〜10日間の修行で取得できるらしいので、気軽に留学して手に職をつけて帰ってくる人もすくなくない。そういう日本人や、本国から出稼ぎにきたタイ人などが経営しているタイ古式マッサージ店は日本中にゴマンとある。しかし、その技術においてはまさにピンキリで、マッサージなど２の次の風俗店から、岩盤浴からそのほかのエステも体験できる超高級複合店、女性専用の癒し空間や、ビジネス街にある大衆店もある。
タイ古式マッサージが、私の望みをかなえてくれそうなカテゴリーであることはほぼまちがいないと確信しているのだが、はたしてどの店にいったものか。安ければいいというものでもないし、だからといって、妙に高い店や男性専門店となると風俗くさい。タイ人とのコミュニケーションもとれそうにないし、ビジネス街にあり日本人経営の大衆店を探すのが適当かと思われた。
虎穴に入らずんば虎児を得ず。とりあえず会社から近いところで本格的で真面目にやってそうな店に目星をつけた。仕事を抜け出して、何度か店の入っているビルの前をうろうろとしてみる。看板に料金が書かれているが、１２０分８０００円のコースがおすすめのようだ。タイ古式マッサージは時間をかけて全身のセンを刺激するため、基本的には１２０分間かけるのが通常らしい。それよりも短いものはどこかしらを省略した簡易的な施術というわけだ。しかし２時間も短い時間ではないし、８０００円もけして安くはない金だ。
私は看板を見つめ、う〜む、とうなり声を上げて、そそくさと会社に戻った。タイ古式マッサージについては結構くわしくなったが、これを体験するのはボーナスの取り分を嫁と話会った後になりそうだ。次こそその体験談を書いてみたいものだ。
